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¿Qué es la dureza total del agua?
El calcio y el magnesio constituyen la mayor parte de lo que se conoce como dureza total del agua.
Técnicamente, otros cationes multivalentes (de valencia mayor a +1) se consideran parte de la dureza. Sin embargo, su concentración suele ser despreciable en relación a la del calcio y del magnesio.
La dureza de un agua puede determinarse por titulación, lo que es práctico, barato y simple. Se venden juegos económicos para llevar a cabo este análisis.
A la dureza que aporta solamente el Ca+2 se le llama dureza cálcica o de calcio. A la que aporta el Mg+2, se le llama dureza de magnesio. A la suma de ambas se le conoce como dureza total.
Tanto la dureza de calcio, como la de magnesio y la total, se expresan en unidades de mEq/L o de mg como CaCO3/L.
Los términos dureza y agua dura se deben a la manera en que los cationes multivalentes, como el calcio y el magnesio, atraen y se ligan a los aceites naturales de la piel, lo que la deja con una sensación de acartonamiento.
Además de lo anterior, un agua dura:
- Deja el pelo rígido.
- Provoca un sabor característico (no agradable para la mayoría) en el agua potable.
- Forma precipitaciones que incrustan o tapan las tuberías de agua y equipos como calentadores, planchas y electrodomésticos. Estas precipitaciones aumentan cuando se caliente el agua.
- Las cargas positivas de la dureza causan que se ligue a los fosfatos, que son fuertemente aniónicos. Ya que la acción de la mayoría de los detergentes depende de los fosfatos o de otros surfactantes aniónicos, la dureza disminuye su efectividad.
- La dureza también es un problema para los equipos de ósmosis inversa, debido a su insolubilidad cuando las concentraciones de bicarbonatos, carbonatos, sulfatos, fluoruros o silicatos son apreciables.
Figura 1. Acercamiento a tuberías afectadas por la incrustación de minerales debido a la alta concentración de dureza del agua.
Conversión de unidades, de mg/L a mg CaCO3/L
Ejemplo:
La concentración de Ca+2 en cierta agua es 17 mg/L y la concentración de Mg+2 es 8 mg/L. Expresar ambas concentraciones en mg CaCO3/L y reportar la dureza total de esta agua en mg CaCO3/L.
Cálculos:
Conversión de unidades, de mg/L a mg CaCO3/L
Aplicando esto al ejemplo anterior:
