Agua municipal.

Como fue mencionado anteriormente el agua municipal viene de diversas fuentes donde es común que haya contaminación presente. El agua es recolectada de ríos, lagos, aguas subterráneas, etc. El agua es extraída por sistemas de bombas que llevan el fluido por las diversas etapas de la planta potabilizadora.

Antes de llegar a cualquier otra etapa el agua pasa por rejas de diferentes tamaños que retiene sedimentos y sólidos de tamaño considerable. Funciona como una primera barrera que hace más eficiente los siguientes pasos de potabilización.

El agua llega a tanques donde quedan sólidos, sedimentos y partículas que no pudieron ser retenidas por el sistema de rejillas. En la coagulación para el agua municipal se añaden productos químicos como el sulfato de aluminio y el cloruro férrico que se agregan al agua cruda.

Los coagulantes funcionan a partir de la neutralización de la carga eléctrica de las partículas presentes en el agua, pues suelen tener cargas negativas provocando que se repelan entre sí y permaneciendo en suspensión. El agente coagulante forma iones de carga positiva dando paso a la neutralización y a la formación de flóculos o coágulos de las partículas suspendidas.

Una vez que se forman los coágulos o flóculos, estos se elevan a la superficie del agua, retirando elementos contaminantes como algas y plancton. Al ser la acumulación de partículas en un solo grumo, su tamaño y peso se vuelve superior, lo que permite que por gravedad lleguen al fondo de tanques de sedimentación hasta acumularse y formar lodos sedimentados.

El agua municipal queda sin sedimentos o partículas queda en la parte superior del tanque con mayor claridad y lista para pasar a los siguientes procesos de potabilización.

Si bien en la captación y sedimentación se elimina una cantidad considerable de contaminantes, el agua puede contener partículas finas que no pudieron ser sedimentadas por lo que el agua es tratada por medio de filtración en medios porosos.

Estas partículas finas pueden ser tan pequeñas que tienden a permanecer suspendidas en el agua debido a su baja velocidad de sedimentación. Incluso cuando se utilizan coagulantes químicos para agrupar estas partículas en grupos más grandes, algunas partículas finas pueden escapar del proceso de sedimentación y permanecer en la fase líquida del agua.

El carbón activado es un purificante gracias a su adsorción química, sin embargo, no es utilizado en todas las plantas potabilizadoras de México a diferencia de las plantas potabilizadoras de Estados Unidos y Europa.

Su aplicación en las plantas potabilizadoras ayuda a eliminar sustancias indeseadas, incluyendo pesticidas, subproductos de la desinfección con cloro y compuestos orgánicos. También mejora la claridad del agua, el olor, sabor, reduciendo la turbidez y eliminando partículas suspendidas.

Finalmente, el agua municipal debe de ser desinfectada ya que, aunque los procesos anteriores de potabilización clarifican el agua, esto no es sinónimo que esté libre de virus y bacterias. Para la eliminación de microorganismos debe aplicarse cloro, el cual a través de sus cualidades oxidantes desinfecta el agua municipal.

El ion hipoclorito (OCl-) y el ion ácido hipocloroso (HClO) pueden penetrar las células de los microorganismos y reaccionar con componentes como proteínas y ácidos nucleicos, inactivando efectivamente a los microorganismos y previniendo su capacidad de reproducción y causar enfermedades.