Los iones de plata son un agente biocida de alto espectro y eficaz
La plata disuelta como catión Ag+1 en agua es un biocida muy potente. Interviene en el metabolismo de los microorganismos y altera su desarrollo y reproducción. En este artículo revisaremos el efecto biocida de los iones de plata en el agua.
La plata disuelta en agua, no solamente se considera un agente desinfectante. Además, tiene un efecto residual de largo plazo. Esto es así porque no se evapora, no reacciona con el envase (de vidrio o PET), y no se descompone a causa del tiempo, la luz o el calor. Otros oxidantes, como el ozono, el cloro libre, el dióxido de cloro o el peróxido de hidrógeno, se evaporan o se descomponen con relativa facilidad.
Durante los primeros años de vida de Nobrac (que inició en 1988), no se aplicaban las membranas de microfiltración ni la ósmosis inversa para purificar agua que se envasaba en garrafones o en botellas. Por lo tanto, no era posible retener las esporas mediante las que se protegen y reproducen algas, hongos y algunas bacterias.
El cloro libre que se utiliza como agente desinfectante del agua no tiene efecto en las esporas (considerando la concentración y el tiempo de contacto con el que se aplica). Por lo tanto, cuando incidían esporas en el agua cruda que se iba a tratar, era muy difícil inactivarlas y retenerlas. Como consecuencia, después de pocos días de envasarse, el agua se tornaba verde (si el agua envasada no contenía materia orgánica en concentración suficiente, los hongos y bacterias no se desarrollaban; no obstante, las algas no requieren materia orgánica para su metabolismo).
Las empresas que vendían agua purificada tenían como reto que el agua cumpliera con cierta vida de anaquel esperada.
En dicha época, los ionizadores de plata tenían una función muy importante, debido a la protección residual que brindaba este ion. Cuando un usuario abría un garrafón y este permanecía abierto durante varios días mientras se consumía, el agua se mantenía libre de microorganismos y no se desarrollaban algas, aunque hubiera presencia de esporas.
¿Por qué se utilizan tan poco los ionizadores de plata para purificar agua envasada?
En los años noventa, sucedió un evento que, accidentalmente, dio una imagen negativa a los ionizadores de plata. La EPA hizo una publicación en el que recomendó a consumidores y a empresarios del agua (embotelladores y productores de equipos purificadores domésticos y comerciales),a no utilizar equipos que utilizaran plata coloidal.
La plata coloidal se impregnaba en carbón activado y en filtros cerámicos, con el objeto de hacerlos bacteriostáticos. El problema era que la plata coloidal (que parece una pintura plateada) se desprendía con facilidad e iba a dar al agua. Al suceder esto, el consumidor bebía agua con un exceso de plata, mientras que el carbón activado o el filtro cerámico quedaban desprotegidos (dejaban de ser bacteriostáticos).
La EPA tenía razón en la alerta que enviaba a la sociedad, ya que la plata coloidal no se fija bien en el carbón o en el cartucho filtrante en el que se impregna. No obstante, la comunidad sin estudios en química satanizó, no solo a la plata coloidal, sino a la plata en general. Desafortunadamente, esta mala imagen fue una de las dos causas que provocaron que los ionizadores de plata (que eran una buena solución y no un problema) cayeran en desuso. La otra causa fue la aparición de las membranas de microfiltración y la ósmosis inversa para la producción de agua envasada.
(Nota 1: un ionizador de plata es un equipo “bactericida” porque añade iones plata al agua que trata. Por otro lado, cuando se impregna con plata un carbón activado o un cartucho filtrante, se busca que sean “bacteriostáticos”; esto es, se busca que no se desarrollen microorganismos en el medio impregnado; lo ideal es que la plata no se desprenda y que, por lo tanto, no vaya a dar al agua tratada).
(Nota 2: Carbotecnia impregna carbones con plata para hacerlos bacteriostáticos, pero lo hace, no mediante plata coloidal, sino por el método de oxidación del carbón y reacción química de la plata con dichos óxidos. Con este método, la plata se liga al carbón con eficiencia).
¿Qué daños causa a la salud la plata que se ingiere?
La plata que se ingiere se acumula en el organismo, ya que este no cuenta con un mecanismo para expulsarla. Sin embargo, la pata no es un contaminante carcinogénico, ni mutagénico ni que cause daños a algún órgano. La consecuencia de la acumulación de cierta cantidad de plata en el cuerpo, es la “argiria”. Consiste en una coloración grisácea e irreversible de la piel. Es decir, su efecto es estético.
¿Qué opinamos en Carbotecnia respecto a los ionizadores de plata?
Estamos convencidos de que los ionizadores de plata no representan un riesgo para la salud. Si algún empresario está interesado en utilizarlos para desinfectar agua y para dejar una protección residual en la misma, los recomendamos.
¿Cuál es el tiempo de vida de los iones de plata en el agua potable a la que se han añadido?
Como dijimos, los iones de plata no reaccionan con el envase, no se evaporan ni se descomponen. Mientras no incidan compuestos u organismos susceptibles de oxidación en el agua, la plata permanece. Si inciden, la plata reacciona con ellos y deja de estar presente en su forma iónica, para pasar a combinarse. Al combinarse, deja de tener un efecto microbicida.
El objetivo de dosificar iones plata al agua no solo es evitar el desarrollo de algas (en caso de que haya esporas presentes). También es mantener el agua libre de microorganismos que incidan en ella mientras el garrafón está abierto.
¿Cuál es la máxima concentración de plata permisible en agua potable?
Las normas de agua potable permiten una concentración máxima de plata de 0.05 mg/L. Esto significa que, mientras el agua que una persona bebe no tenga más de dicha concentración, no hay riesgo de que la persona sufra argiria, aunque consuma dicha agua durante el tiempo equivalente a la esperanza de vida promedio de los seres humanos.
¿Qué es un ionizador de plata?
Un ionizador de plata es productor electrolítico de iones de plata. Cuenta con un cátodo de acero y un ánodo de plata metálica. Se le aplica una corriente directa. Los iones de plata se desprenden del ánodo, y se ven atraídos por el cátodo. El agua en la que se encuentran inmersos los electrodos fluye y arrastra a los iones de plata (no los deja llegar al cátodo). De esta manera, los cationes de plata quedan disueltos en el agua.
La cantidad de cationes de plata que dosifica un ionizador de plata al agua que trata, es directamente proporcional a la intensidad de la corriente que se aplica. El ionizador cuenta con un variador de intensidad, por lo que, mientras se conozca el flujo de agua que trata, se puede controlar con mucha precisión la dosis de cationes de plata.
Para calcular el consumo de plata (que se instala en el ionizador como ánodo en forma de barra), se hace un balance simple, y el resultado es exacto.
ELABORACIÓN Y REVISIONES
Elaboró: GGC 16 ene 2023
Revisó:
Estimadas (os):
Utilizo el Microdyn (plata ionizada 0.082%) para desinfectar verduras y frutas. Según la etiqueta está indicado para eliminar bacterias hongos y algunos virus. Por muchos años estuve con le creencia de elimina amibas y protozoarios (que es el motivo principal para lo que lo uso) y me estoy dando cuenta que no sirve para tal fin. Estuve estudiando toda la información técnica que proporcionan sobre los ionizadores de plata, y otras de otras fuentes, y no encontré nada relacionado con los ionizadores de
plata eliminen amibas y protozoarios del agua o desinfecten verduras.
Son tan amables de aclararme este punto?, por favor.
Saludos
QFB David Araico
Estimado QFB David Araico:
Tiene usted toda la razón en su observación y deducción. La plata ionizada (como la del Microdyn) es un excelente bactericida, pero no es efectiva para eliminar amibas ni quistes de protozoarios.
A continuación, le aclaramos este punto desde la perspectiva fisicoquímica y microbiológica del tratamiento de agua:
1. El mecanismo de acción de la plata ionizada:
La plata disuelta en el agua como catión (Ag⁺) es un biocida muy potente de amplio espectro. Su mecanismo consiste en intervenir en el metabolismo de los microorganismos (bacterias y hongos), alterando su desarrollo y reproducción. Su gran ventaja competitiva en la industria es su efecto residual de largo plazo, ya que no se evapora, no reacciona con envases y no se descompone con la luz o el calor. Por ello, un ionizador de plata se considera un equipo altamente “bactericida”.
2. La resistencia de los protozoarios y amibas:
Los protozoarios (como Giardia lamblia o Entamoeba) suelen encontrarse en el agua y los alimentos en su etapa de “quistes”. Estos quistes están diseñados para sobrevivir en condiciones adversas extremas y poseen una pared protectora muy gruesa que los hace sumamente resistentes a la desinfección química, superando por mucho la resistencia de las bacterias.
De hecho, los quistes de protozoarios son tan duros que incluso -pueden resistir la cloración a los niveles que normalmente se utilizan para el tratamiento del agua. La plata ionizada, a las concentraciones seguras para el contacto y consumo humano (cuyo límite normativo es de 0.05 a 0.1 mg/L), no tiene el poder de oxidación ni la capacidad de penetrar la pared de estos quistes para inactivarlos.
3. ¿Cómo se eliminan entonces los protozoarios?
Dado que los desinfectantes químicos de uso común (como el cloro o la plata) no son eficaces contra estos quistes, los manuales de ingeniería de procesos y la normatividad oficial indican que para la remoción de quistes de protozoarios se debe recurrir a barreras físicas o a oxidantes de muy alta potencia. Los métodos reconocidos y eficaces son:
-Microfiltración y Ultrafiltración (separación por tamaño de poro).
-Filtración lenta en arena o trenes de coagulación-floculación-filtración.
-Ozonización (el ozono sí tiene el potencial de oxidación necesario para destruir la pared del quiste).
(Nota: Como información complementaria fuera de las fuentes citadas, para el caso específico de frutas y verduras, la recomendación para eliminar quistes de protozoarios suele ser la remoción mecánica, es decir, el lavado con agua y jabón mediante fricción/tallado, ya que los desinfectantes químicos en gotas no los inactivarán).
Por lo tanto, su análisis técnico es completamente certero. El uso de Microdyn o ionizadores de plata es una barrera extraordinaria contra el desarrollo de bacterias y hongos patógenos, pero no ofrece protección alguna contra amibas o protozoarios.
Esperamos que esta información le sea de gran utilidad. Quedamos a su entera disposición para cualquier duda adicional. Saludos