¿Productos farmacéuticos en el agua?
En México, se han detectado problemas tanto de contaminantes farmacéuticos o medicamentos en cuerpos de agua como de contaminación en pozos de agua.
Contaminantes farmacéuticos en el agua
- Un estudio realizado por especialistas del Tecnológico de Monterrey compila hallazgos de contaminantes en ríos y océanos en diferentes partes del mundo, incluyendo concentraciones microscópicas de fármacos y narcóticos.
- Los contaminantes procedentes de actividades humanas en cuerpos de agua se han convertido en un problema ambiental global. Aunque las concentraciones encontradas no son muy altas, una exposición crónica podría tener repercusiones en la salud humana.
- En México, hay estudios que datan de años anteriores sobre esta problemática, aunque por falta de actualización no fueron considerados en la investigación mencionada.
- La presencia de estos contaminantes en el ciclo del agua es un problema ambiental y de salud pública a nivel mundial. Se enfatiza la importancia del desarrollo de tecnología para la remoción de estos contaminantes en los procesos de potabilización.
Contaminación en pozos de agua
- La presencia de altos niveles de arsénico en pozos de agua ha aumentado en México, pasando de 17 entidades en 2012 a 24 en 2018.
- Se han registrado altas concentraciones de arsénico en pozos de diversas ciudades y estados, incluyendo Guadalajara, La Paz, Hermosillo, Villa de Cos, Tlajomulco y en 6 de las 16 alcaldías de la Ciudad de México.
- El arsénico y fluoruro han alcanzado niveles superiores al máximo permisible según la Organización Mundial de la Salud en pozos de casi todo el país.
- Sólo una fracción de las potabilizadoras en México son capaces de remover arsénico o fluoruro, y muchas de ellas no están en operación, lo que agrava el problema de contaminación en el agua de consumo.
Estos hallazgos indican una preocupación creciente por la calidad del agua en México, tanto en términos de contaminación farmacéutica en cuerpos de agua como de contaminantes como arsénico y fluoruro en pozos de agua, lo cual representa un reto significativo para la salud pública y la gestión de recursos hídricos en el país.
Cuando una persona requiera un sistema de purificación de agua para uso doméstico o comercial que va a destinarse al consumo humano, lo ideal es que nos haga saber el origen de la misma, y los resultados del análisis de los parámetros más importantes de potabilidad (como los que señala la norma NOM-127-SSA1-1994), determinados por un laboratorio acreditado. Con esta información podemos sugerir el sistema purificación más sencillo que garantice la potabilidad del agua tratada.
Algunos contaminantes, como el cloro, pueden eliminarse con un purificador de carbón activado muy simple, pero otros contaminantes, como los nitratos, fluoruros, arsénico y metales, requieren un sistema de tratamiento más completo.
Si la fuente de agua es un lago o un río y si hay poblaciones cercanas al mismo, muy probablemente el agua contendrá numerosos contaminantes dañinos para la salud.
En los últimos años, ha surgido la preocupación por la presencia de medicamentos o productos farmacéuticos en el agua, que por alguna razón pueden llegar a los mantos freáticos o a los cuerpos de agua superficiales. Así lo menciona el informe técnico de la OMS que se resume en el artículo de la siguiente liga:
http://www.who.int/water_sanitation_health/emerging/info_sheet_pharmaceuticals/es/
Aunque el informe menciona que los niveles de fármacos en el agua potable suele ser bajo para afectar a la salud humana, un número de investigadores han encontrado que estos (partes por billón) sí pueden afectar de manera seria a las células humanas. De hecho, como lo menciona el artículo, existe una gran cantidad de sustancias que afectan la salud humana en dosis muy bajas.
El problema de la contaminación del agua subterránea con medicamentos es un tema emergente de preocupación ambiental y de salud pública. Este fenómeno se produce cuando los residuos de medicamentos y productos farmacéuticos llegan a las aguas subterráneas, una fuente importante de agua potable. Los pasos generales que llevan a esta contaminación son los siguientes:
Origen de la contaminación
- Uso y descarte de medicamentos: El consumo humano y animal de medicamentos es el punto de partida. Los medicamentos no siempre se metabolizan completamente en el cuerpo y, por lo tanto, pueden excretarse y llegar a las aguas residuales en forma de residuos activos.
- Eliminación incorrecta: Además, la eliminación inadecuada de medicamentos, como arrojarlos al inodoro o al desagüe, contribuye directamente a su entrada en el sistema de aguas residuales.
Proceso de contaminación
- Tratamiento de aguas residuales: Las aguas residuales, que pueden contener residuos de medicamentos, generalmente se tratan en plantas de tratamiento. Sin embargo, muchos sistemas de tratamiento no están diseñados para eliminar completamente los compuestos farmacéuticos.
- Infiltración al subsuelo: Tras el tratamiento, el agua puede ser liberada al medio ambiente, donde los residuos farmacéuticos pueden infiltrarse en el subsuelo y contaminar las aguas subterráneas.
- Contaminación agrícola y hospitalaria: Las prácticas agrícolas (como el uso de aguas residuales para riego) y los desechos hospitalarios también son fuentes de contaminación farmacéutica del agua subterránea.
Impacto en el agua potable
- Extracción de aguas subterráneas: Las aguas subterráneas son una fuente común de agua potable. Cuando están contaminadas, los compuestos farmacéuticos pueden ser extraídos junto con el agua.
- Limitaciones de purificación: Algunos sistemas de purificación de agua potable no están equipados para filtrar completamente los residuos farmacéuticos, lo que permite que estos compuestos lleguen al suministro de agua potable.
Riesgos y preocupaciones
- Efectos en la salud: Aunque las concentraciones suelen ser bajas, la exposición prolongada a trazas de medicamentos en el agua potable puede tener efectos desconocidos en la salud humana.
- Impacto ambiental: Los residuos de medicamentos en el agua pueden afectar la vida acuática, alterando los ecosistemas y afectando la cadena alimentaria.
Soluciones potenciales
- Mejora de los sistemas de tratamiento de aguas residuales: Desarrollar y adoptar tecnologías capaces de eliminar residuos farmacéuticos.
- Prácticas de eliminación adecuadas: Educar al público sobre la eliminación segura de medicamentos para minimizar su entrada en el sistema de agua.
- Monitoreo y regulación: Aumentar el monitoreo de las aguas subterráneas y establecer límites más estrictos para los contaminantes farmacéuticos.
Por todo lo anterior, la tecnología que recomendamos para garantizar la potabilidad del agua es la ósmosis inversa. Sobre todo, sí hay niños, ancianos o personas con problemas inmunológicos en la casa.
Más información de la ósmosis inversa en el siguiente link: https://carbotecnia.info/encyclopedia/que-es-la-osmosis-inversa/
